Le lieu est mentionné dès 1239 dans le cartulaire du Lyonnais sous un nom éponyme "Dalmatus de Beaucero". Au XIVe siècle le nom devient "Buessuevre" puis "Boussièvre" et enfin "Boussuivre", donnant par extension son nom au ruisseau prenant sa source sur le mont et s’écoulant dans une vallée encaissée le versant rhôdanien pour enfin jeter dans la Turdine à Tarare. Le chantier de la jonction autoroutière A89 Balbigny/La Tour de Salvagny emprunte cette même vallée.

Le site a été un des points de triangulation de la France. Une borne en pierre de l’époque napoléonienne insérée dans la maçonnerie de la tour Matagrin témoigne de ce passé.

La tour Matagrin

Edifice circulaire en pierre datant de 1876, la tour Matagrin était autrefois un relais de chasse construit pour l’usage d’un notaire, maître Matagrin, alors propriétaire des terrains alentours. Le bâtiment était initialement pourvu d’un toit conique recouvert d’ardoises qui a disparu à la libération. En 2007, la mairie a soumis le projet de trois architectes à la population afin de choisir le mode de réhabilitation du bâtiment comprenant notamment la remise en place d’un toit comme sur le plan d’origine.

"La Tour" est la vitrine du village et attire nombre de promeneurs et touristes aux beaux jours. Une table d’orientation à 360° placée au sommet permet de contempler, par temps clair, un paysage s’étendant sur 14 départements. À l’aube, aux premières gelées, on peut contempler le mont Blanc très distinctement et toute la chaîne des Alpes émergeant de la brume à l’est.

Le panorama couvre le Roannais, Tarare et le Beaujolais, les Alpes depuis le massif du Mont-Blanc jusqu’au massif de l’Oisans et la barre des Écrins, le Bugey et la plaine de Lyon en avant plan. Au sud apparaissent les crêts du Pilat, le Mézenc, les monts du Forez et de la Madeleine.

Une deuxième tour, plus haute, a été construite à proximité de la tour Matagrin. Il s’agit d’un relais hertzien de télécommunications. C’est ce deuxième repère qui est visible à plusieurs dizaines de kilomètres à la ronde et qui permet de situer précisément Violay (sources : Wikipédia).