Georges Antoine SIMONET né à Tarare en 1710 est fils de toilier.
Vers 1756, il se rend dans la région de Saint Gall pour apprendre, en toute illégalité, à fabriquer la mousseline, tissu de coton très fin. Puis, il a l’audace de faire venir des ouvriers suisses. C’est ainsi qu’il introduit la fabrique de la mousseline à Tarare. Ne disposant pas de fils de qualité, il ne réussit pas son entreprise.
Il meurt en 1778 à Charbonnières ruiné et oublié.

La tradition orale transcrite par l’abbé AMMAN indique les paroles suivantes de Georges Antoine SIMONET :
« Mes enfants, j’avais mon rêve et j’y ai poussé tant que l’argent et les forces me l’ont permis. Je voulais vous donner une mousseline comme l’Inde n’en connaît pas : j’y ai échoué. Je voulais vous donner des fils aussi parfaits que ceux de la Suisse ; je n’y ai pas trop réussi. Est-ce à dire qu’on n’y réussira pas ? On y réussira et cela avant peu de temps. J’ai commencé, d’autres achèveront ; j’y ai laissé tout mon bien, d’autres y feront des fortunes. Maintenant, écoutez-moi, vous avez des métiers qui m’appartiennent, gardez-les : je laisse à Tarare le goût de la bonne mousseline ; c’est un goût qui ne lui passera plus. Gardez donc vos métiers et quand vous les remettrez en mouvement, souvenez-vous des derniers mots de votre vieil ami. »

Son neveu, Claude Marie SIMONET dit Le Jeune (1749 - 1822) a véritablement lancé la fabrique de la mousseline tararienne.

En 1893, une statue en bronze représentant G.A. SIMONET est érigée place Denave : son inauguration préfigure la fête des mousselines. Ce monument ayant été déposé en 1942 (récupération du bronze), il est remplacé en 1990 par une nouvelle statue en marbre, sur la même place devenue entre-temps place Simonet. A cette occasion, Jacques PERRIN comédien réalisateur, un descendant issu d’une branche collatérale, est venu pour la première fois à Tarare.